Non possiamo fare di un uomo l'unico responsabile, quantunque egli sia il presidente. Sono le istituzioni della V Repubblica, sotto le quali vive la Francia dal 1959, quelle che danno l'impronta particolare di questo sistema politico, che accentra nelle mani del presidente notevoli poteri, limitando quelli del parlamento. Lo stato giscardiano ha rimpiazzato l'apparato controllato dal partito gollista e ciò provoca una lotta intestina tra due tendenze di destra, quella sedicente "liberale" di Giscard e quella giacobina di Chirac. Il partito dell'attuale presidente tiene però le redini dell'amministrazione, della giustizia e dei posti-chiave dell'economia. Grazie ad una politica di apparente decentramento ma in realtà mettendo i propri amici al posto giusto, il governo controlla l'informazione, soprattutto quella televisiva. Una campagna sapientemente dosata, promossa dai ministeri dell'interno e della giustizia, provoca e amplifica nel popolo un senso di insicurezza che permette il mantenimento della pena di morte, una sicura impunità della polizia quando trasborda dai suoi limiti legali e la proclamazione di leggi, come quella cosiddetta di Sicurezza e di Libertà, di carattere restrittivo. Per non parlare dello spazio giudiziario europeo e della sistematica concessione dell'estradizione per reati politici.

La rinascita di uno spirito petainista nella classe governante è resa possibile dal contemporaneo ripiegarsi della gente stessa, sugli egoismi personali e corporativi, di fronte alla grande incertezza del futuro provocata dalla crisi economica e dalla paura per la destabilizzazione internazionale. È interessante rilevare, come emerge da una recente indagine demoscopica, che i francesi credono nella famiglia (89%), nel lavoro (78%) e nella patria (70%): val la pena ricordare che il motto del governo di Vichy era "Lavoro, famiglia, patria". Come diceva appunto un testo di Vichy: "gli uomini passano, il pensiero del Maresciallo resta". Il vero scenario, sul quale si agita la classe politica e si preparano le prossime elezioni presidenziali, è l'attuale crisi economica alla quale le istituzioni capitaliste resistono alla meno peggio: ma il persistere di questa crisi presagisce quella crisi sociale che tutti i partiti vogliono prevenire.
Dopo il primo periodo del settennato di Giscard, durante il quale andavano per la maggiore alcune delle idee della sua precedente campagna elettorale (come il "liberalismo avanzato" e le riforme, "il cambio nella continuità") con il governo di R. Barre, il regime si colloca dentro la "crisi", chiedendo ai francesi di accettare i sacrifici necessari affinché le imprese continuino ad essere competitive: politica che, salvo dettagli, è sempre stata sostenuta dall'organizzazione padronale francese, il CNPE. La conseguenza è che i licenziamenti per motivi economici sono sempre più frequenti e sono approvati dal governo che li considera inevitabili per il buon funzionamento dell'apparato produttivo. La liberalizzazione dei prezzi è totale e le tariffe dei servizi pubblici sono in costante aumento. Il governo si sforza di dimostrare che la crisi è generale nel mondo occidentale e che la Francia si difende per quanto possibile: pare che la colpa spetti soprattutto allo "shock petrolifero".
Diciamolo con le due parole più usate in questi anni: inflazione e disoccupazione. In verità è la disoccupazione quella che suscita le maggiori preoccupazioni data la sua rapida evoluzione e i suoi effetti sociali a breve e a lungo termine. In un anno - dal 1° gennaio 1980 - la disoccupazione è aumentata del 13,1% e negli ultimi 4 anni del 56,8%: nel medesimo periodo in Italia gli aumenti sono stati rispettivamente del 3,9% e del 36,1%. La disoccupazione riguarda in Francia il 7,5% della popolazione attiva: in cifre concrete, 1.700.000 disoccupati, e le previsioni per il 1° trimestre di quest'anno indicano un ulteriore aggravamento. Al contempo il numero di giovani con meno di 25 anni che cercano lavoro aumenta rapidamente (con un aumento del 14,18% in un anno).
Questa situazione ha determinato una presa di posizione decisamente nazionalista della CGT che ripete "fabbrichiamo francesi!" e che la porta a difendere la redditività delle imprese e la buona gestione capitalista per conservare il numero dei posti. Si è giunti al punto che il segretario generale Seguy ha decantato le virtù del fucile francese rispetto a quello tedesco! Nella stessa linea, o per meglio dire determinando la linea seguita anche dalla CGT, il partito comunista francese abbandona la strategia dell'unità delle sinistre, si allinea con Mosca e combatte in primo luogo il partito socialista. La sua politica assume tinte decisamente razziste e scioviniste, con attacchi all'immigrazione - problema che nella situazione descritta provoca una reazione di difesa nelle classi più povere - e comincia a parlare di "limiti alla tolleranza", impone nei comuni che controlla quote di stranieri nelle case e nelle colonie estive, organizza un'opera di distruzione coi bulldozer di un alloggio collettivo per immigranti del Mali e denuncia una famiglia di lavoratori del Maghreb come spacciatori di droga. Il PC è andato così avanti in questa direzione che il candidato del fronte nazionale - estrema destra - pur di differenziarsi in qualche modo aggiunge alla sua critica all'aumento dell'immigrazione e della criminalità, quella dell'aumento delle malattie veneree! Un'ideologia aggressiva di destra si sviluppa in tutti i settori, compresi quelli cosiddetti culturali e scientifici. Per la prima volta dopo la guerra si critica apertamente il "grande tabù": l'egualitarismo. Sulla base del "diritto alla diversità" - concetto di origine anarchica - si giustifica la disuguaglianza sociale, l'ingiustizia economica, il diritto al comando per i più dotati, in una parola lo stato attuale delle cose, l'affermazione che l'ordine sociale attuale è il risultato necessario della "natura umana". Questa dottrina è espressa congiuntamente da membri dei due settori più importanti della classe politica al governo: il RPR di Chirac e la UDF di Giscar d'Estaing.
Dato questo slittamento a destra del clima ideologico francese il significato politico del voto rimane apparentemente - e ciò è confermato sistematicamente dai sondaggi d'opinione - diviso in due. Una metà vota "a sinistra", l'altra metà "a destra". Dal momento che il partito socialista - a parte sorprese nella prima tornata elettorale, dovute alla grande quantità di candidati "marginali" - è quello che rappresenterà la sinistra, tutta la politica attuale si rivolge al centro dal momento che la Francia degli indecisi che può dar la vittoria ad un candidato e che dunque bisogna catturare ad ogni costo è senza dubbio molto più a destra. Questo immobilismo delle strutture politiche della V repubblica, frutto della paura di fronte alla destabilizzazione porta i più a pensare che bisogna fare il possibile per migliorare il quadro esistente prima di cambiarlo: non bisogna trasformare le strutture, ma solo modificare un poco i comportamenti. Non cambiare le realtà, ma adattare la mentalità al mondo di domani diretto dalle grandi imprese, capitaliste per gli uni, statali per gli altri.
La campagna elettorale mobilita tutti gli sforzi dei partiti e dei gruppi politici, lo spettacolo procede fino ai suoi momenti di euforia, però niente può far tacere il profondo malessere di una società che non crede in se stessa, disincantata, che non vota per un progetto o un'idea ma contro qualcosa. Per non vedere le stesse facce e non ascoltare le stesse cose. O per paura del "comunismo" o del collettivismo.
Questa profonda disillusione - che non arriva tuttavia a farsi critica delle istituzioni politiche del dominio - spiega in parte il piccolo soprassalto di entusiasmo che ottenne all'inizio la candidatura del comico Coluche, il "candidato nullo" come lui stesso si definiva. I sondaggi demoscopici arrivarono ad attribuirgli un 16% di voti probabili. Dal momento che l'intenzione di Coluche era quella di ridicolizzare il sistema elettorale, un sentimento di simpatia nacque in una frangia dell'opinione cosidetta libertaria. Alcuni proposero di votarlo e il settimanale della Federazione Anarchica Le Monde Libertaire, senza abbandonare la sua posizione astensionista gli offrì un servizio a tutta pagina. Coluche affermava: "io non ho niente da dire e quello che dico non vuol dire niente". In ogni caso non bisogna dimenticarsi che in Francia esiste una corrente anti-politica decisamente reazionaria.
Se da queste elezioni può risultare qualcosa sarà solamente la prova che a parte le discordie tra i candidati e la lotta per il potere nei partiti, il cambiamento sociale non potrà che venire da un movimento sociale basato sulla partecipazione reale della gente, che avrà smesso di restare passiva spettatrice davanti allo schermo del televisore e avrà da dire ben altro che la ripetizione di uno slogan ritmato dalle masse in un meeting, come l'eco della parola del leader.