Anarchici ebrei in Inghilterra (1880-1914)
di Furio Biagini

Nel periodo antecedente la prima guerra mondiale, Londra fu sicuramente il centro del movimento operaio internazionale. Tutte le nazionalità dell'Europa si incontravano là: rifugiati italiani, tedeschi, francesi, rivoluzionari russi, polacchi, esuli spagnoli, ma anche operai scandinavi, olandesi, belgi. Fin dal 1830 esisteva una tradizione di associazioni politiche formate da immigranti, di cui una delle prime fu sicuramente la Société Démocratique Francaise, S.D.F. (conosciuta anche come Société Francaise d'Instruction, S.F.I.) fondata verso il 1835 da repubblicani e babuvisti francesi (1). La più importante sarà comunque la Communistishen Arbeiter Bildungs-Vereins, C.A.B.V. "Associazione comunista di istruzione degli operai ", fondata il 7 febbraio 1840 grazie anche all'aiuto della S.D.F.S.F.I. I suoi membri più famosi furono sicuramente C. Marx e F. Engels e il C.A.B.V., vero cuore della Lega dei Comunisti, patrocinò nel 1848 la pubblicazione del Manifesto del partito comunista (2). Benché la sua origine andasse ricercata all'interno degli ambienti rivoluzionari tedeschi, il C.A.B.V. conservò sempre nel corso della sua storia uno spiccato carattere internazionale: all'inizio vi predominerà l'elemento francese, poi, a seconda delle vicende politiche del continente, toccherà agli italiani, agli slavi, agli scandinavi, ai fiamminghi costituirne di volta in volta il nucleo più numeroso. Attorno a questa associazione ruoteranno tutte le prime iniziative per costruire una internazionale operaia - dalla Society of the Democratic Friends of all Nations istituita nell'autunno del 1844, passando per la Fraternal Democrats o l'International Association negli anni 1855-1859, per arrivare infine alla Prima Internazionale 1864 (3).
Situato nel West End di Londra dove esisteva la concentrazione maggiore di stranieri, il C.A.B.V. aveva nei periodi di massima attività numerose sezioni secondarie, di cui la principale si trovava nell'East End il quartiere più povero di Londra che si estendeva da Bishopsgate a Bow e da Bethnel Green a London Dock. Se negli anni 1850-1870 furono i lavoratori immigrati tedeschi a costituire la maggioranza della popolazione operaia del quartiere e dei membri di quella sezione, la situazione cambiò verso la fine degli anni settanta. Da allora, sempre più, furono gli ebrei dell'Europa orientale e centrale a popolare gli stretti e tortuosi vicoli dell'East End (4). Lo yiddish divenne la lingua delle strade di Whitechapel, St. George's e Mile End Town e le insegne in lettere ebraiche si moltiplicarono all'ingresso dei magazzini. È difficile dare una valutazione esatta del numero degli ebrei immigrati, ma si stima che tra il 1881 e il 1914, 180.000 ebrei abbiano raggiunto la Gran Bretagna. All'inizio del secolo su 60.000 ebrei di Londra, almeno 30.000 erano di origine straniera, e straniera la maggioranza degli ebrei che vivevano nell'East End (5).
Le ragioni di questo esodo, sono ben conosciute: la fame in Lituania (1867-69), che fu la causa scatenante della iniziale ondata di immigrazione, l'epidemia di colera in Polonia (1869), il pogrom di Odessa del 1871, l'introduzione del servizio militare obbligatorio in Russia (1874), la terribile ondata di pogrom del 1881 (6). La maggior parte partiva per gli Stati Uniti poiché l'Inghilterra era un paese di emigrazione piuttosto che di immigrazione, ma molti si fermavano anche a Londra, alcuni temporaneamente altri vi fisseranno stabilmente il loro domicilio. Oltre all'East End, gli immigrati ebrei si stabilirono anche nei bassifondi di Leeds, Manchester, Liverpool e Glasgow . La miseria era la loro sorte comune. Lontani dalle imponenti sinagoghe della rispettabile borghesia ebraica britannica, "si riunivano per le loro devozioni fra lautslayt (connazionali) all'interno di piccoli oratori improvvisati in alloggi di fortuna, gli shtibels. Per ritrovare un poco di calore umano e il sostegno morale dei loro simili, si riunivano in khevres, associazioni che erano una via di mezzo tra la confraternita religiosa e la società di mutuo soccorso" (7). In questa terra di libertà, dove ognuno poteva agire senza rispettare determinati vincoli religiosi, videro minacciata la loro vita spirituale e religiosa e il loro universo tradizionale svanire di colpo. Privi di qualifiche professionali, spesso da poco usciti da una yeshivah (scuola talmudica), senza alcuna risorsa economica, i griner, così venivano chiamati i nuovi immigrati, per trovare lavoro si orientavano verso branche economiche ben determinate: confezioni, calzature, mobili. Apprendevano il nuovo mestiere in condizioni di lavoro miserabili, in minuscole stanze o umide cantine, per salari di fame e giornate di lavoro interminabili. Tale era la violenza dello sfruttamento industriale a cui furono sottoposti che battezzarono questi insalubri laboratori sweatshops, letteralmente: fabbriche del sudore. Questo sistema di super-sfruttamento della manodopera occasionale non era nato con l'immigrazione ebraica, già irlandesi e tedeschi avevano subito questo trattamento (8). Tra questi immigrati, senza tradizioni né coscienza di classe, l'anarchismo trovò molti seguaci e i lavoratori ebrei, per ben trent'anni, dal 1895 al 1914, forniranno al movimento libertario più reclute di tutto il resto della popolazione britannica (9).
Proprio nell'East End, a Spitalfields, Aaron Liberman, Leib Wainer, Lazar Goldenberg, Isaac Stoune, fecero il primo tentativo di fondare un'organizzazione sindacale fra il proletariato ebraico d'Inghilterra (10) . Il 20 maggio 1876 nasceva così la Agoudath HaTsosialistim Halvrim (Unione dei socialisti ebrei) i cui principi ispiratori erano stati pubblicati sul n .27 di "Vpered!" (Avanti!) la principale rivista rivoluzionaria russa di quel periodo. Questa organizzazione convocò ventisei assemblee, raggiunse un totale di trentotto iscritti ufficiali e tenne i suoi atti in yiddish, lingua nella quale furono redatti anche i verbali (11). La comunità ebraica inglese, gelosa della emancipazione civile da poco ottenuta, organizzò una crociata contro l'associazione facendo circolare la voce che i socialisti fossero missionari cristiani. Il "The Jewish Chronicle", l'organo del giudaismo ortodosso inglese, si scagliò rabbiosamente contro i "nichilisti stranieri" che erano arrivati a Londra per istigare gli immigrati ebrei alla ribellione: "visto che questi agenti evangelizzatori - si legge sul periodico - istigano ad agire contro la pace, siamo portati a pensare che si dovrebbe far rispettare la legge che vieta riunioni di questo tipo" (12). Le conseguenze di questa campagna si fecero ben presto sentire e la Agoudath HaTsosialistim si avviò a un rapido declino e alla fine dell'anno si era completamente disgregata. Molti vecchi militanti avevano però fondato una nuova organizzazione, la Terza sezione del C.A.B.V. Fu H. Sachs, un membro di questa sezione, a pubblicare per primo regolarmente delle traduzioni e dei compendi di articoli apparsi sulla stampa anarchica continentale, molto prima che in Inghilterra esistessero dei gruppi o anche un movimento libertario organizzato (13). I militanti si riunivano normalmente in un pub, come del resto facevano i membri di tutte le associazioni operaie esistenti, e l'attività del gruppo era dunque molto limitata dai rigidi orari di chiusura. per facilitare l'opera di propaganda e per coordinare meglio le diverse iniziative del movimento fu acquistato nel dicembre 1884 un immobile che fu inaugurato nel marzo 1885 e divenne la sede dell'International Working Men's Educational Club, I.W.M.E.C., lo stesso nome della Prima sezione del C.A.B.V. situato al n. 40 di Berner Street a Whitechapel fu, fino alla sua chiusura avvenuta nel novembre 1892, la prima e più attiva organizzazione operaia ebraica di Londra.
Poco dopo il 15 luglio 1885, vedeva la luce l'"Arbeter Fraynd" (L'amico del lavoratore) vero e proprio organo di stampa dei lavoratori ebrei rivoluzionari. Furono Moris Winchesky e Philiph Krantz (il suo vero nome era Jakob Rombro) a fondarlo per dare espressione letteraria ai diversi punti di vista socialisti, incluso gli anarchici, come si poteva leggere nell'editoriale apparso sul primo numero: "L'"Arbeter Fraynd" non sarà un giornale di partito. Riprodurrà tutte le opinioni importanti su diverse questioni sociali, anche quando queste opinioni non concorderanno con le nostre. Il nostro partito si oppone alla società attuale, contro tutte le ingiustizie del mondo, ma siamo amici di tutti i socialisti quali che siano le loro opinioni su certe questioni sociali che momentaneamente li dividono" (14). Letto avidamente anche a Parigi e a New York il giornale fu per molto tempo l'organo internazionale del movimento operaio ebraico. Fortemente antireligioso, come tutta la propaganda dei socialisti ebrei di questo periodo, trovava i suoi avversari più ardenti in seno all'ortodossia ebraica che tentarono diverse volte di farlo chiudere. Anche quando la tipografia che lo stampava si rifiutò di farlo dietro le pressioni della comunità religiosa i lettori organizzarono una impressionante mobilitazione popolare che permise di riunire la somma sufficiente all'acquisto di una stamperia. Per dimostrare il distacco dei socialisti ebrei di fronte alle credenze religiose nel 1888 fu tentato persino un ballo pubblico di Yom Kippur preceduto da una sfilata di operai che fumavano e mangiavano sandwich al prosciutto. Questo genere di propaganda tuttavia isolò gli anarchici dagli operai ebrei tradizionalisti e come afferma Israel Kopeloff "la guerra contro Dio... giocò un ruolo importante nel calo dell'influenza anarchica sulla vita degli ebrei" (15). Poiché in generale gli immigrati ebrei avevano ricevuto una formazione tradizionale e il giudaismo era il loro unico referente culturale, i propagandisti antireligiosi dovevano paradossalmente ricorrere per illustrare il loro ateismo a dei temi tratti dalla Torah o dal Talmud (16).