Va innanzi tutto tenuto presente il carattere totale * dell'istituzione "esercito", ed in particolare della coscrizione obbligatoria, grazie alla quale l'esercito fagocita (in Italia)circa trecentomila giovani ogni anno, isolandoli (in maggiore o minore - ma pur sempre significativa - misura) dalle precedenti abitudini di vita e costringendoli a nuovi schemi di vita, stimolando nuovi bisogni e spingendoli a battere nuove vie per cercarne la soddisfazione. La funzione pedagogica dell'esercito si esplica fin dal primo impatto che la recluta ha con il servizio di leva e si concretizza subito tramite la (tentata) imposizione da parte della gerarchia militare di una particolare scala di valori (disciplina, ordine, spontaneo spirito di collaborazione con i superiori, ecc. ecc.) conculcati tramite la rigorosamente predeterminata vita di caserma prima ancora che tramite le apposite lezioni reggimentali relative alle leggi ed ai regolamenti militari.

È evidente (gli stessi ufficiali superiori ne sono ben consci) che solo in pochi casi, però, l'intera dottrina "morale" e comportamentale dell'esercito viene accettata in toto ed interiorizzata dai soldati di leva. Pochi dunque sono di fatto i soldati-"modello", sempre pronti ad obbedire volentieri, perfettamente integrati nell'istituzione.

Infatti nella grande maggioranza dei casi l'integrazione della recluta nella vita e nell'ideologia della caserma è fortemente problematica e quasi mai avviene integralmente, secondo la volontà espressa dai superiori-"educatori". Si tratta comunque di un processo graduale, che avviene in varie fasi, alcune in successione temporale altre fra loro contemporanee, che soprattutto nelle prime settimane del servizio di leva costituiscono un vero e proprio rituale di iniziazione al nuovo ambiente di vita-lavoro (l'esercito). Spersonalizzazione, antagonismo, atomizzazione, divisione, repressione, spoliticizzazione, ideologizzazione: questi i principali effetti della coscrizione obbligatoria sul coscritto.

Se però l'ideologia "pura" dell'istituzione "esercito" viene recepita solo da una ristretta minoranza dei giovani di leva, ciò non significa che la durezza della vita di caserma stimoli direttamente alla rivolta e ad una presa di coscienza generalizzata. Anzi, avviene il contrario, nel senso che il culto per la furbizia, il menefreghismo, l'abdicazione da qualsiasi scontro frontale con l'autorità, fino a giungere alla vigliaccheria, alla delazione ed al cinismo costituiscono le basi dell'ideologia di fatto vincente fra i coscritti. Tutto ciò avviene con il consenso, a volte tacito, a volte esplicito, delle gerarchie militari, che certo supportano il mugugnare ed il lavativismo dei coscritti, ma non sono assolutamente disposte a tollerare una qualsiasi forma di contestazione politica, di opposizione cosciente da parte della truppa.

Pur essendo innegabile che l'esercito (non fosse altro per la sua stessa struttura autoritaria) continua sempre a svolgere un'importante funzione pedagogica, va anche rilevato che tale funzione scade sempre più di importanza (per il singolo e per l'intero contesto sociale) dal momento che negli ultimi decenni (e negli ultimi anni davvero impetuosamente) nuovi "pedagoghi" sono venuti prendendo il posto tradizionalmente assegnato all'esercito (la credenza di un esercito "maestro di vita" ha sempre avuto - e nonostante tutto ha tutt'ora - una forte presa soprattutto in quegli strati proletari che paradossalmente più sono danneggiati dal servizio di leva obbligatorio). Ci riferiamo in particolare alla radio, alla televisione, alla maggiore diffusione della stampa e dei libri, e soprattutto alla massiccia scolarizzazione della popolazione (in particolare giovanile) che ha profondamente mutato i metodi pedagogici e l'intero fenomeno della "socializzazione" nell'attuale contesto italiano. Dato che la funzione pedagogica è la principale svolta dalla coscrizione obbligatoria e dato che tale funzione è sempre meno importante nell'ambito societario poiché gradualmente sostituita da nuovi sistemi pedagogici, ne consegue che per la stessa classe dirigente italiana si porrà (o, comunque, si potrebbe porre) la possibilità di abolire la coscrizione obbligatoria e di rendere interamente professionale l'esercito (che oggi lo è circa al 50%).