Sono d'accordo con Francesca Lazzarato, che in un articolo di presentazione della Fiera di Bologna di quest'anno scriveva: "Peccato: anche quest'anno i più bei libri per bambini che si siano mai visti non saranno presenti alla fiera." Sono i libri di Tara Publishing, un editore di Madras, veri gioielli: storie di tigri e di leoni stampate in serigrafia su preziose carte himalayane, volumetti con legature ad anelli e appliques a colori che insegnano ai bambini come costruirsi giochi e marionette con materiali da riciclo. Sulla parete davanti a me è appeso uno di questi libri: quindici pagine di cartone che si aprono a fisarmonica, con un testo stampato con inchiostri rossi, verdi, viola e arancioni e immagini multicolori di magici uccelli incollate una a una.
Questa assenza non è casuale, come un'altra ancora più stupefacente, di cui parlerò più avanti.
Per chi non l'ha mai visitata, dirò che la Fiera di Bologna è, dopo quella di Francoforte, la più importante occasione d'incontro di editori di tutto il mondo. I saloni di Parigi, di Londra (per tacere pietosamente di quello di Torino), la fiera di Chicago, hanno tutte un'impronta più nazionale o, quanto meno, più rivolta a una specifica area linguistica (francofona o anglofona). Per l'Estremo Oriente si contendono il primato Tokyo, Hong Kong (che è associata alla Fiera di Francoforte) e Singapore, mentre un certo ruolo hanno assunto per il continente africano la fiera di Harare e per l'America latina quella dell'Avana.
A Bologna, invece, sono presenti millequattrocento editori di ottantuno paesi e di tutti e cinque i continenti, sia pure solo quelli che pubblicano libri destinanti all'infanzia e all'adolescenza, e, come tale, offre un quadro interessante delle tendenze globali dell'editoria non solo del settore. La fiera presenta, inoltre, una rassegna selezionata di illustratori di tutto il mondo: a migliaia inviano le loro prove e una giuria internazionale seleziona le migliori, che sono esposte e raccolte in un "annual" da cui gli editori di tutto il mondo dovrebbero scegliere chi farà le illustrazioni per i prossimi libri di favole e racconti. Per questo nei capannoni della fiera si vedono girare tanti, soprattutto giovani, con una grossa cartelletta (il "portfolio"), che vanno di stand in stand a presentare le proprie opere.
Oltre agli illustratori e ai cosiddetti "operatori del settore", editor, direttori editoriali, agenti, responsabili di collane, il pubblico della fiera è composto per lo più da insegnanti, librai e bibliotecari. A poco a poco chi gira tra gli stand per la prima volta è colpito da una strana assenza: nella fiera del libro per l'infanzia non c'è nemmeno un bambino! L'ingresso ai minori, infatti, è rigorosamente vietato.
Non è sempre stato così: una volta entravano intere scolaresche vocianti, che davano l'assalto agli stand, sfogliavano i libri, occupavano gli spazi collettivi e rendevano la fiera un'allegra kermesse. Con qualche problema, certo, per gli espositori. Ho chiesto in giro che cosa ha spinto la direzione della fiera a prendere questa decisione e la risposta è stata: sono stati i grossi gruppi editoriali, soprattutto quelli americani, che hanno posto l'aut-aut: o noi o i bambini. Così oggi, unico patetico ricordo della pratica passata, si vede vagare tra un capannone e l'altro un signore con il costume da Snoopy, che nessuno degna di attenzione.